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Origine et histoire

La Cité radieuse de Marseille, également appelée Unité d'habitation, est édifiée entre 1947 et 1952 par l'architecte Le Corbusier (1887-1965) dans le cadre de la reconstruction d'après-guerre. Commandée en 1945 par le Ministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme (MRU), elle incarne une réponse innovante à la crise du logement social. Le projet vise à créer un « village vertical » autarcique, intégrant 337 logements, des commerces, un hôtel, une école maternelle et des équipements collectifs sur un toit-terrasse accessible au public. L’inauguration a lieu le 14 octobre 1952, marquant une rupture avec l’urbanisme traditionnel.

Le bâtiment, long de 137 mètres et haut de 56 mètres, repose sur 36 pilotis de 8,50 mètres, libérant l’espace au sol pour la circulation piétonne. Inspiré par le Modulor (système de proportions basé sur le nombre d’or et la morphologie humaine), il organise les logements en duplex traversants, avec des « rues intérieures » favorisant les interactions sociales. Les façades en béton brut, les loggias brise-soleil et les couleurs vives des portes reflètent une esthétique brutaliste et fonctionnelle. En 2013, le gymnase du toit est transformé en centre d’art contemporain, le MAMO, par le designer Ora-ïto.

Classée Monument historique dès 1986 (puis en 1995 et 2023), la Cité radieuse est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2016 parmi 17 œuvres de Le Corbusier. Son appartement type (E2), conçu avec Charlotte Perriand, illustre l’idéal d’un logement modulaire et lumineux. Malgré des critiques dans les années 1970 pour son influence sur les grands ensembles, elle reste un symbole de l’utopie moderne, attirant touristes et résidents aisés. Un incendie en 2012 et des restaurations ultérieures ont souligné les défis de préserver ce béton pionnier.

Le site s’inscrit dans un contexte post-Seconde Guerre mondiale, où la France cherche à reconstruire rapidement des logements sociaux. Le MRU supervise des projets comme la rénovation du Vieux-Port de Marseille ou les cités Saint-Just. La Cité radieuse, avec ses équipements collectifs (piscine, théâtre en plein air, galerie marchande), matérialise la vision d’Eugène Claudius-Petit, ministre de la Reconstruction, pour qui Le Corbusier « transforme l’habitat en service public ». Son surnom local, la Maison du fada (la maison du fou), témoigne de son caractère avant-gardiste.

L’Atelier des Bâtisseurs (AtBat), créé par Le Corbusier avec des ingénieurs comme Vladimir Bodiansky, supervise la construction. Cinq unités d’habitation similaires seront bâties en France et en Allemagne, mais celle de Marseille, la première, reste la plus emblématique. Aujourd’hui, son parc urbain et ses perspectives visuelles sur la mer sont protégés pour éviter tout risque de déclassement par l’UNESCO. Des événements comme le défilé Chanel de 2024 y sont organisés, confirmant son statut d’icône culturelle.

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